Espectoración

La expectoración puede deberse a causas muy diversas. Una cantidad determinada de esputos es normal dado que para limpiar los bronquios es necesaria la formación de secreciones. Sin embargo, si esa cantidad es extremadamente alta o tiene un color poco natural puede ser una señal de una enfermedad en las vías respiratorias. Aquí entrarían infecciones respiratorias, como un simple resfriado o una bronquitis aguda, enfermedades crónicas pulmonares, como el asma o la bronquitis crónica, alergias, infecciones de las vías respiratorias por hongos y otros agentes patógenos (tuberculosis, actinomicosis y aspergilosis), así como tumores de las vías respiratorias como puede ser el cáncer de pulmón (carcinoma bronquial).

Los enfermos suelen toser más sobre todo por las mañanas. En el caso del asma bronquial y de la mucoviscidosis (fibrosis quística), las flemas suelen tener una apariencia similar. La expectoración toma color cuando aparece por infección bacteriana. En este caso el color típico de una infección bacteriana de las vías respiratorias es el verde amarillento, con una apariencia viscosa y purulenta. La causa puede ser una neumonía, por ejemplo. Los fumadores empedernidos y los mineros suelen sufrir un tipo de expectoración de color marrón-negruzca. Las expectoraciones con un aspecto más quebradizo suelen observarse en el caso de enfermedades pulmonares, como la actinomicosis y la tuberculosis. Una gran cantidad de esputo puede ser un síntoma de bronquiectasia. Si la expectoración tiene un aspecto sanguinolento o, directamente, se expectora sangre, estaríamos hablando de esputos hemoptóicos (hemoptisis). Se denomina hemoptisis a la expectoración que se produce con trazos o hilos de sangre. El esputo hemoptóico (con trazos de sangre) puede ser señal de una infección aguda pero también de tumores malignos como, por ejemplo, un cáncer de pulmón.

La expectoración puede estar debida a muchas causas y por eso hay que realizar un diagnóstico correcto.A la hora de realizar el diagnóstico, si un paciente al toser expectora flemas, puede ser un indicativo importante de enfermedad de las vías respiratorias. En el caso de un resfriado o una alergia, la expectoración (o esputo) se considera un síntoma benigno. En la mayoría de los casos aparece una tos más o menos fuerte. Si dicha tos y expectoración fuera de larga duración, sanguinolenta, purulenta o similar, debería consultarse al médico ya que podría ser síntoma de una enfermedad grave como, por ejemplo, un cáncer de pulmón).

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